Demenza allo stadio terminale

Demenza è un termine piuttosto ampio, che si riferisce a una serie di malattie che provocano il progressivo degrado delle capacità mentali, manifestandosi inizialmente con un deficit della memoria a breve termine, poi a lungo termine, infine influenzando la capacità linguistica, infine attaccando la funzionalità cognitiva.

Colpisce soprattutto gli anziani, anche se può manifestarsi in soggetti più giovani, e di solito raggiunge il suo punto cruciale dieci anni circa dopo la diagnosi. La demenza allo stadio terminale può rivelarsi debilitante per la capacità del paziente di interagire con l'ambiente, con sintomi primari che includono quanto segue:

Memoria: questo è solitamente uno dei sintomi più comuni, anche il più evidente, e raggiunge nuovi livelli con la demenza allo stadio terminale in cui i pazienti non sono in grado di riconoscere oggetti normali, persone che conoscono da lunghi periodi di tempo, solitamente noti per ripetersi, incapaci di ricordare cosa hanno detto pochi minuti o secondi prima.
Comunicazione: la comunicazione può diventare un grosso problema per i pazienti con demenza allo stadio terminale, che ora si ritrovano incapaci di comprendere concetti di base come numeri e parole; il linguaggio alla fine diventa debilitato e può rivelarsi piuttosto frustrante per i pazienti stessi che non riescono a comprendere le proprie parole.
Movimento: è probabile che il movimento diventi una vera sfida, con i pazienti che sostanzialmente perdono la capacità di eseguire i compiti più elementari, dal lavarsi i denti al vestirsi. I pazienti diventano piuttosto goffi, i loro movimenti sono instabili e piuttosto lenti, sbattendo sempre contro le cose e lasciando cadere oggetti.

Per questo motivo avranno bisogno di assistenza per gli spostamenti perché corrono il rischio di ferirsi.

Mangiare: Con i riflessi e il movimento muscolare che iniziano a indebolirsi, la deglutizione diventerà difficile, uno dei numerosi sintomi che potrebbero portare a una grave perdita di peso a causa della mancanza di un adeguato consumo di cibo; pensavo che ci fossero anche casi di pazienti che mangiavano troppo; in ogni caso, il soffocamento è uno degli eventi più pericolosi da tenere d'occhio.
Comportamento: questo di solito si rivela il più volatile poiché i cambiamenti comportamentali possono oscillare in qualsiasi numero di direzioni; stai osservando sbalzi d'umore che passano da trepidazione, agitazione, confusione e persino aggressività.

È comune vedere i pazienti in queste fasi finali dondolarsi avanti e indietro, agitarsi per l'irrequietezza dovuta alla mancanza di attività fisica e così via. Allucinazioni e deliri non sono rari.

È importante comprendere i sintomi che presagiscono la discesa di un paziente negli stadi finali della demenza. La chiave di solito risiede nelle funzioni cognitive che entreranno in uno scioccante stato di declino, con il paziente che si dimostrerà incapace di eseguire i compiti fisici più elementari, incluso camminare.

Il risultato è un aumento considerevole dell’intensità delle cure richieste; dopo tutto, in queste fasi finali il paziente è ridotto a poco più di un bambino che richiederà cure pazienti, compassionevoli e completamente dipendenti da un operatore sanitario capace.

La morte avviene solitamente in poco più di sei mesi dalla manifestazione dei sintomi.

È fondamentale prendere in considerazione l’idea di affidare tali pazienti alle mani di una struttura assistenziale controllata dove è più probabile che ricevano la migliore assistenza possibile per i restanti mesi di vita. Non bisogna sottovalutare lo sforzo richiesto per prendersi cura di un paziente affetto da demenza in queste fasi finali, con gli stessi operatori sanitari incoraggiati a trovare aiuto ove necessario per evitare attacchi di depressione.