La demenza è una condizione che include un individuo che perde le proprie capacità cognitive che è ereditaria. Tuttavia questo non è la stessa cosa dei tipici livelli di disintegrazione cognitiva che fanno parte del processo di maturazione. A volte la demenza può avere un impatto dinamico a causa di malattia o danno; d'altra parte può anche finire ciò che è stato iniziato se il malato ha avuto un danno mentale. La maggior parte dei casi di demenza si manifesta in individui più anziani, tuttavia può verificarsi prima della maturazione e questo è noto come demenza a esordio rapido.
Nella prima fase l'individuo presenta un indebolimento controllato della memoria, difficoltà di concentrazione e una crescente tendenza alla stanchezza e all'irrequietezza. Solo una chiara delusione della memoria può essere osservata per un anno o due a causa dello sviluppo moderatamente moderato della malattia.
D’altro canto, si verificano progressivamente episodi bizzarri che suscitano preoccupazione. Ad esempio, un uomo d'affari consapevole racconta una storia convincente ma falsa su una transazione ingannevole che include una coorte, o una vecchia zitella incerta litiga con i suoi vicini. I problemi del discorso nelle fasi iniziali sono tipicamente limitati a difficoltà intermittenti nel trovare le parole. La calligrafia può essere modificata in modo riconoscibile.
Nella seconda fase si verifica un ulteriore sgretolamento, che è particolarmente evidente attorno alle capacità utili e comuni. In questa fase la casa inizia ad assumere un aspetto squallido poiché l'individuo non è più pronto a utilizzare la lavatrice e l'aspirapolvere. Carenze comparabili che si verificano nell’ambiente di lavoro hanno la tendenza a indurre al pensionamento anticipato.
Aberranze neurologiche da mostrare. Ad esempio, il 5% delle persone soffre di epilessia e altre condizioni neurologiche possono essere, ad esempio, disprassia (difficoltà nell'eseguire attività che richiedono abilità motorie) e agnosia (difficoltà nella capacità di distinguere o riconoscere persone o oggetti).
Vestirsi può diventare progressivamente problematico, con capi di abbigliamento posizionati al contrario, un braccio destro incastrato nella manica sinistra o il tentativo di infilare la mano attraverso la manica anziché la manica all'altezza della spalla.
Lo smarrimento nello spazio e nel tempo diventa evidente e l'individuo inizia a perdere la strada nell'ambiente naturale. Non riescono a leggere l'ora o a nominare il giorno o la data. Le sfide del discorso aumentano e l'individuo sembra afferrare le parole, pronunciare male le parole, ripetere all'infinito singole sillabe o parti di parole.
Anche la composizione è influenzata e le parole tendono ad essere scritte in modo errato e parti di parole vengono sostituite con altre. La debolezza del discorso è connessa con una contemporanea delusione nel comprendere il discorso degli altri. La sfortuna della memoria procede e comincia a incorporare eventi sia tardivi che remoti nella vita dell'individuo.
Nella terza ed ultima fase tutte le capacità apprese sono terribilmente indebolite.
È presente un'estesa incapacità neurologica, con rischio di emiparesi (difetto su un lato del corpo), diminuzione del tono muscolare e passo largo e precario. L'identità premorbosa viene totalmente ripristinata da un rapimento folle e terribile. Si perde ogni somiglianza nella corrispondenza e i pazienti trascurano di distinguere le famiglie, i compagni e perfino se stessi. Il discorso viene sostituito dall'afasia linguistica (serie insignificanti di parole o sillabe) e verso la fine della vita l'individuo perde ogni somiglianza di identità e diventa anoressico, incontinente e crea contratture alle appendici senza una previdenza soddisfacente.