Dementie is een aandoening waarbij een individu zijn cognitieve vermogens verliest, wat erfelijk is. Dit is echter niet hetzelfde als de typische niveaus van cognitieve desintegratie die deel uitmaken van het rijpingsproces. Af en toe kan dementie een dynamische impact hebben als gevolg van ziekte of letsel; Aan de andere kant kan het ook afmaken wat is begonnen als de patiënt geestelijke schade heeft opgelopen. De meeste gevallen van dementie komen voor bij meer gevestigde individuen, hoewel dit kan gebeuren voordat ze volwassen zijn geworden en dit staat bekend als dementie met een snelle aanvang.
In de eerste fase heeft het individu te maken met een gecontroleerde verzwakking van het geheugen, een belemmerde focus en een toenemende neiging tot vermoeidheid en rusteloosheid. Alleen al een duidelijke teleurstelling in de herinnering kan een jaar of twee in de gaten worden gehouden als gevolg van de gematigde voortgang van de ziekte.
Aan de andere kant gebeuren er steeds meer bizarre episoden, die aanleiding geven tot bezorgdheid. Een bedachtzame zakenman vertelt bijvoorbeeld een overtuigend, maar vals verhaal over een bedrieglijke transactie waarbij een cohort betrokken is, of een aarzelende oude vrijster die ruzie maakt met haar buren. Discussieproblemen in de vroege stadia blijven doorgaans beperkt tot af en toe problemen bij het vinden van woorden. Het handschrift kan herkenbaar aangepast worden.
In de tweede fase vindt er een verdere afbrokkeling plaats, die vooral zichtbaar is rond nuttige, alledaagse vaardigheden. In dit stadium begint het huis een smoezelige houding aan te nemen, omdat het individu niet meer bereid is om de kledingwasmachine en de stofzuiger te gebruiken. Vergelijkbare tekorten op de werkvloer hebben de neiging om vervroegde pensionering te veroorzaken.
Neurologische afwijkingen komen aan het licht. Bijvoorbeeld, 5% van de mensen veroorzaakt epilepsie en andere neurologische aandoeningen kunnen bijvoorbeeld dyspraxie (problemen bij het uitvoeren van taken die fijne motoriek vereisen) en agnosie (ongeluk van het vermogen om personen of voorwerpen te onderscheiden of te herkennen) veroorzaken.
Aankleden kan steeds lastiger worden, met kledingstukken die achterstevoren zijn geplaatst, een rechterarm ingebed in een linkermouw, of een poging om de hand door de mouw te steken in plaats van de mouw op de schouder.
Verbijstering in ruimte en tijd wordt duidelijk en het individu begint zijn pad in de natuurlijke omgeving te verliezen. Ze kunnen de tijd niet vertellen of de dag of datum benoemen. Het discours daagt de toename uit en het individu lijkt naar woorden te grijpen, woorden verkeerd uit te spreken, eindeloos enkele lettergrepen of delen van een woord te herhalen.
Het componeren wordt eveneens beïnvloed en woorden hebben de neiging verkeerd gespeld te worden en delen van woorden worden vervangen door andere. De zwakte van het discours houdt verband met de gelijktijdige teleurstelling om het discours van anderen te begrijpen. Het geheugenongeluk gaat voort en begint zowel late als verre gebeurtenissen in het leven van het individu te omvatten.
In de derde en laatste fase wordt al het geleerde vermogen vreselijk verzwakt.
Er is sprake van uitgebreide neurologische invaliditeit, met de waarschijnlijkheid van hemiparese (tekortkoming aan één kant van het lichaam), verminderde spiertonus en een wijdverspreide en onzekere stap. De premorbide identiteit wordt volledig hersteld door een gekke en verschrikkelijke vervoering. Alle gelijkenis in de correspondentie gaat verloren en patiënten verzuimen onderscheid te maken tussen families, metgezellen en zelfs zichzelf. Het discours wordt verdrongen door taalafasie (onbeduidende reeksen woorden of lettergrepen) en tegen het einde van het leven verliest het individu alle gelijkenis van identiteit en krijgt het anorexia en incontinent en creëert het contracturen van het aanhangsel zonder voldoende vooruitdenken.