Деменція – це спадковий стан, який включає втрату людиною своїх когнітивних здібностей. Однак це не те саме, що типові рівні когнітивної дезінтеграції, які є частиною процесу дорослішання. Час від часу деменція може мати динамічний вплив через хворобу чи травму; з іншого боку, він також може завершити те, що було розпочато, якщо постраждалий отримав пошкодження свого розуму. Більшість випадків деменції спостерігаються у більш відомих людей, незважаючи на те, що це може статися до дорослішання, і це відомо як деменція з миттєвим початком.
На першій стадії у людини спостерігаються ослаблення пам'яті, утруднення концентрації уваги та зростаюча схильність до втоми та неспокою. Просто явне розчарування пам'яті може спостерігатися протягом року-двох внаслідок помірно середнього прогресування хвороби.
З іншого боку, дивні епізоди поступово трапляються, що викликає занепокоєння. Наприклад, уважний бізнесмен розповідає переконливу, але неправдиву історію про шахрайську угоду, включно з когортою, або стара діва, яка б’ється зі своїми сусідами. Проблеми дискурсу на ранніх стадіях зазвичай обмежуються періодичними проблемами під час пошуку слів. Почерк можна помітно відкоригувати.
На другому етапі відбувається подальше руйнування, яке особливо помітно навколо корисних звичайних здібностей. На цій стадії дім починає принижувати себе брудним, оскільки людина більше не готова використовувати пральну машину та пилосос. Подібні дефіцити, що виникають у робочому середовищі, мають тенденцію до швидкого виходу на пенсію.
Поява неврологічних відхилень. Наприклад, 5% людей викликають епілепсію та інші неврологічні захворювання, наприклад, диспраксію (проблеми при виконанні завдань, які вимагають тонких здібностей двигуна) і агнозію (порушення здатності розрізняти або розпізнавати людей або предмети).
Одягатися може бути дедалі клопітніше, коли предмети одягу одягаються задом наперед, права рука вкладається в лівий рукав або намагаються просунути руку крізь рукав замість рукава на плечі.
Розгубленість у просторі та часі стає очевидною, і людина починає втрачати свій шлях у природному оточенні. Вони не можуть визначити час, назвати день чи дату. Проблеми дискурсу зростають, і людина, здається, хапається за слова, неправильно вимовляє слова, нескінченно повторює окремі склади чи частини слова.
Складання також зазнає впливу, і слова мають тенденцію до неправильного написання, а частини слів замінюються іншими. Слабкість дискурсу пов'язана з одночасним розчаруванням у розумінні дискурсу інших. Порушення пам'яті продовжується і починає включати як пізні, так і віддалені події в житті людини.
На третій і останній стадії всі навчені здібності страшенно ослаблені.
Є серйозна неврологічна недієздатність з імовірністю геміпарезу (дефект однієї сторони тіла), зниження м’язового тонусу та широкий і нестабільний крок. Преморбідна ідентичність повністю відновлюється божевільним і жахливим захопленням. Втрачається будь-яка схожість листування, і пацієнти нехтують розрізненням сімей, товаришів і навіть самих себе. Дискурс витісняється мовною афазією (незначною серією слів або складів), і наприкінці життя людина втрачає будь-яку схожість ідентичності та отримує анорексію, нетримання сечі та створює контрактури додатків без задовільного попереднього обдумування.