Demenz ist eine Erkrankung, bei der eine Person ihre kognitiven Fähigkeiten verliert, was erblich bedingt ist. Dies ist jedoch nicht dasselbe wie das typische Ausmaß der kognitiven Desintegration, das Teil des Reifungsprozesses ist. Hin und wieder kann Demenz aufgrund einer Krankheit oder Verletzung dynamische Auswirkungen haben; Andererseits kann es auch zu Ende bringen, was begonnen wurde, wenn der Betroffene einen psychischen Schaden erlitten hat. Die meisten Fälle von Demenz treten bei älteren Menschen auf, obwohl sie auch vor dem Erwachsenwerden auftreten kann und dies als schnell einsetzende Demenz bezeichnet wird.
Im ersten Stadium leidet die Person unter einer kontrollierten Schwächung des Gedächtnisses, einer eingeschränkten Konzentration und einer zunehmenden Neigung zu Müdigkeit und Unruhe. Aufgrund des mäßigen Fortschreitens der Krankheit kann es ein oder zwei Jahre lang zu einer deutlichen Enttäuschung des Gedächtnisses kommen.
Andererseits kommt es immer wieder zu bizarren Episoden, die Anlass zur Sorge geben. Zum Beispiel erzählt ein aufmerksamer Geschäftsmann eine überzeugende, aber falsche Geschichte über eine betrügerische Transaktion mit einem Freund, oder eine zaghafte alte Jungfer streitet mit ihren Nachbarn. Diskursprobleme im Anfangsstadium beschränken sich typischerweise auf zeitweilige Schwierigkeiten bei der Wortfindung. Die Schreibweise kann erkennbar angepasst werden.
In der zweiten Phase kommt es zu einem weiteren Zerfall, der vor allem bei nützlichen Alltagsfähigkeiten deutlich wird. In diesem Stadium beginnt das Haus einen schäbigen Eindruck zu machen, da die Person nicht mehr bereit ist, die Waschmaschine und den Staubsauger zu benutzen. Vergleichbare Engpässe im Arbeitsumfeld führen tendenziell zu einer vorzeitigen Pensionierung.
Es zeigen sich neurologische Anomalien. Beispielsweise entwickeln 5 % der Menschen Epilepsie und andere neurologische Erkrankungen können auftreten, beispielsweise Dyspraxie (Probleme bei der Ausführung von Aufgaben, die die motorischen Fähigkeiten erfordern) und Agnosie (Unfähigkeit, Personen oder Gegenstände zu unterscheiden oder zu erkennen).
Das Anziehen kann immer schwieriger werden, wenn Kleidungsstücke von hinten nach vorne angezogen werden, der rechte Arm in den linken Ärmel gesteckt wird oder man versucht, die Hand durch den Ärmel statt durch den Ärmel an der Schulter zu stecken.
Die Verwirrung in Raum und Zeit wird offensichtlich und der Einzelne beginnt, seinen Weg in der natürlichen Umgebung zu verlieren. Sie sind nicht mehr in der Lage, die Uhrzeit zu erkennen oder den Tag oder das Datum zu benennen. Die Diskursherausforderungen nehmen zu und das Individuum scheint nach Worten zu greifen, Wörter falsch auszusprechen und endlos einzelne Silben oder Wortteile zu wiederholen.
Das Verfassen wird ebenfalls beeinflusst und Wörter neigen dazu, falsch geschrieben zu werden und Wortteile werden durch andere ersetzt. Die Schwäche des Diskurses ist mit einer gleichzeitigen Enttäuschung verbunden, den Diskurs anderer zu verstehen. Das Erinnerungsunglück schreitet voran und beginnt, sowohl späte als auch ferne Ereignisse in das Leben des Einzelnen einzubeziehen.
Im dritten und letzten Stadium werden alle erlernten Fähigkeiten schrecklich geschwächt.
Es liegt eine umfassende neurologische Behinderung vor, mit der Möglichkeit einer Hemiparese (Mangel auf einer Körperseite), einem verminderten Muskeltonus und einem breiten und unsicheren Schritt. Die prämorbide Identität wird durch eine verrückte und schreckliche Verzückung völlig wiederhergestellt. Jegliche Ähnlichkeit der Korrespondenz geht verloren und die Patienten vernachlässigen die Unterscheidung zwischen Familienangehörigen, Begleitern und sogar sich selbst. Der Diskurs wird durch Sprachaphasie (unbedeutende Folge von Wörtern oder Silben) verdrängt und gegen Ende des Lebens verliert das Individuum jegliche Ähnlichkeit der Identität und wird magersüchtig, inkontinent und entwickelt Anhängselkontrakturen ohne zufriedenstellende Voraussicht.