A demência é uma condição que inclui a perda de um indivíduo de suas capacidades cognitivas, o que é hereditário. No entanto, isto não é o mesmo que os níveis típicos de desintegração cognitiva que fazem parte do processo de amadurecimento. De vez em quando, a demência pode ter um impacto dinâmico devido a doença ou dano; por outro lado, também pode terminar o que foi iniciado se a vítima tiver sofrido um dano mental. A maioria dos casos de demência ocorre em indivíduos mais estabelecidos, mas pode ocorrer antes da maturidade e é conhecida como demência de início imediato.
No primeiro estágio, o indivíduo apresenta um enfraquecimento verificado da memória, dificuldade de concentração e uma tendência crescente ao cansaço e à inquietação. Apenas uma clara decepção de memória pode ser observada durante um ou dois anos como resultado do avanço moderadamente moderado da doença.
Por outro lado, episódios bizarros acontecem progressivamente, gerando preocupação. Por exemplo, um empresário atento conta uma história convincente, porém falsa, sobre uma transação enganosa envolvendo um grupo, ou uma solteirona hesitante briga com seus vizinhos. Os problemas do discurso nos estágios iniciais são normalmente limitados a problemas intermitentes na busca de palavras. A caligrafia pode ser reconhecidamente ajustada.
No segundo estágio, há um desmoronamento adicional, que é especialmente aparente em torno de habilidades úteis e comuns. Nesta fase a casa começa a assumir uma aparência de sujeira, pois o indivíduo não está mais preparado para utilizar a máquina de lavar roupa e o aspirador de pó. Carências comparáveis que ocorrem no ambiente de trabalho tendem a provocar reformas antecipadas.
Aberrâncias neurológicas aparecerão. Por exemplo, 5% das pessoas desenvolvem epilepsia e outras condições neurológicas podem aparecer, por exemplo, dispraxia (dificuldade em realizar tarefas que exigem habilidades motoras finas) e agnosia (infelicidade na capacidade de distinguir ou reconhecer pessoas ou objetos).
Vestir-se pode se tornar cada vez mais problemático, com peças de roupa colocadas de trás para frente, um braço direito embutido na manga esquerda ou uma tentativa de passar a mão pela manga em vez de pela manga no ombro.
A confusão no espaço e no tempo fica evidente e o indivíduo começa a se perder no ambiente natural. Eles ficam incapazes de dizer a hora ou nomear o dia ou data. Os desafios do discurso aumentam e o indivíduo parece agarrar-se às palavras, pronunciá-las incorretamente, repetir interminavelmente sílabas ou partes de palavras.
A composição também é influenciada e as palavras tendem a ser escritas incorretamente e partes das palavras são substituídas por outras. A fraqueza do discurso está ligada a uma decepção simultânea em compreender o discurso dos outros. O infortúnio da memória prossegue e passa a incorporar ocasiões tardias e remotas na vida do indivíduo.
No terceiro e último estágio, toda a capacidade aprendida fica terrivelmente enfraquecida.
Há extensa incapacidade neurológica, com risco de hemiparesia (deficiência em um lado do corpo), diminuição do tônus muscular e passo precário e de base ampla. A identidade pré-mórbida é totalmente restabelecida por um êxtase louco e terrível. Toda semelhança de correspondência se perde e os pacientes deixam de distinguir familiares, companheiros e até eles próprios. O discurso é substituído pela afasia da linguagem (séries insignificantes de palavras ou sílabas) e, no final da vida, o indivíduo perde toda semelhança de identidade e fica anoréxico, incontinente e cria contraturas apêndices sem premeditação satisfatória.