Tal como acontece com muitas doenças crónicas, o diagnóstico precoce é crucial para o tratamento da demência e da doença de Alzheimer. No entanto, pode ser difícil distinguir entre o envelhecimento normal e os sinais de alerta da demência. Por exemplo, é completamente natural sofrer pequenos lapsos de memória à medida que envelhecemos, mas quando esses lapsos se tornam frequentes e perturbadores, deve falar com o seu médico sobre a possibilidade de demência em fase inicial.
O sinal mais revelador de demência em estágio inicial é quando amigos e familiares começam a notar problemas de memória. Isso pode variar desde o esquecimento de palavras comuns até o extravio de pertences e o esquecimento dos nomes das pessoas. Outro sintoma é a dificuldade em realizar tarefas profissionais ou sociais, principalmente quando se trata de lembrar instruções escritas ou verbais.
Este estágio da demência é conhecido como declínio cognitivo leve. Neste ponto, o médico pode fazer um diagnóstico, embora nem sempre seja assim. Mais uma vez, a demência nem sempre é distinguível do envelhecimento normal.
Quando se atinge o estágio inicial da demência, uma avaliação médica pode levar conclusivamente a um diagnóstico. O indivíduo ainda poderá ser capaz de funcionar por conta própria, mas terá problemas crescentes com planejamento, organização e execução de atividades complexas. À medida que a capacidade de memória começa a diminuir, o paciente terá cada vez mais dificuldade em lembrar eventos e informações recentes. Eles podem reter uma excelente memória de acontecimentos do passado distante, mas não serem capazes de se lembrar de ter conhecido alguém no dia anterior. A perda de memória afeta a todos de maneira diferente, portanto, não há sinais de alerta infalíveis para o início desse processo.
Infelizmente, não há cura para a demência, seja nos estágios iniciais ou não. Os tratamentos estão disponíveis, no entanto. Isso varia de aconselhamento a cuidados e medicamentos.
A medicação não pode reverter a demência, mas pode aliviar os sintomas de confusão, depressão e ansiedade que acompanham a doença. Em alguns casos, o aparecimento da demência pode ser causado por um tumor cerebral, caso em que a cirurgia pode ser uma opção.
O aconselhamento é um componente importante do tratamento da demência em estágio inicial, uma vez que o paciente ainda está suficientemente consciente para se beneficiar dele. Aceitar a condição pode ser um processo extremamente doloroso e, além do aconselhamento, o paciente precisará de muito apoio dos entes queridos.
Geralmente, os cuidados não são necessários nas fases iniciais da demência, mas após o diagnóstico, o paciente e a sua família devem começar a planear o futuro. O curso da doença é irreversível, por isso o paciente deve estar tão envolvido quanto possível na tomada de decisões que o afetarão à medida que os sintomas pioram.
Também é necessário que os cuidadores, principalmente se forem familiares, busquem apoio próprio. Cuidar de alguém com demência também é difícil, e os cuidadores devem cuidar de si mesmos para garantir que possam cuidar do paciente.
Uma maneira pela qual os cuidadores podem ajudar a aliviar a ansiedade do paciente em relação à perda de memória é concentrar-se nas coisas que ele consegue lembrar. Conforme observado acima, quem sofre de demência em estágio inicial provavelmente será capaz de lembrar eventos de um passado distante. O simples envolvimento em conversas sobre esses eventos pode aliviar muito a ansiedade que se sente com a perda de memória.
Devido à dificuldade de detectar a demência em estágio inicial, a melhor estratégia é agendar exames regulares com seu médico. Quanto mais aviso prévio você tiver, mais facilmente poderá tomar decisões em relação ao seu tratamento.