많은 만성 질환과 마찬가지로 치매와 알츠하이머병을 치료하려면 조기 진단이 중요합니다. 그러나 정상적인 노화와 치매의 경고 징후를 구별하는 것은 어려울 수 있습니다. 예를 들어, 나이가 들어감에 따라 약간의 기억력 상실을 겪는 것은 완전히 자연스러운 일이지만, 이러한 기억 상실이 빈번하고 지장을 줄 경우 초기 치매 가능성에 대해 의사와 상담해야 합니다.
초기 치매의 가장 뚜렷한 징후는 친구와 가족이 기억력 문제를 알아차리기 시작할 때입니다. 이는 일반적인 단어를 잊어버리는 것부터 소지품을 잘못 두는 것, 사람의 이름을 잊어버리는 것까지 다양합니다. 또 다른 증상은 업무 관련 또는 사회적 업무를 수행하는 데 어려움을 겪는 것입니다. 특히 서면 또는 구두 지시 사항을 기억하는 데 어려움이 있습니다.
치매의 이 단계는 경도 인지 저하 단계로 알려져 있습니다. 이 시점에서 의사가 진단을 내리는 것이 가능하지만 항상 그런 것은 아닙니다. 다시 말하지만, 치매는 정상적인 노화와 항상 구별되는 것은 아닙니다.
치매 초기 단계에 이르면 의학적 평가를 통해 결정적인 진단을 내릴 수 있습니다. 개인은 여전히 스스로 기능할 수 있지만 복잡한 활동을 계획하고 조직하고 수행하는 데 점점 더 많은 어려움을 겪게 됩니다. 기억력이 저하되기 시작하면 환자는 최근 사건과 정보를 기억하는 데 점점 더 어려움을 겪게 됩니다. 그들은 먼 과거의 사건에 대한 훌륭한 기억을 갖고 있을 수도 있지만, 전날 누군가를 만났던 것을 기억하지 못할 수도 있습니다. 그러나 기억 상실은 사람마다 다르게 영향을 미치므로 이 과정이 시작될 때 확실한 경고 신호는 없습니다.
불행하게도 치매의 초기 단계든 아니든 치료법은 없습니다. 그러나 치료는 가능합니다. 상담부터 간병, 약물 치료까지 다양합니다.
약물치료는 치매를 되돌릴 수는 없지만 질병에 수반되는 혼란, 우울증, 불안 증상을 완화할 수 있습니다. 어떤 경우에는 치매 발병이 뇌종양으로 인해 발생할 수 있으며, 이 경우 수술이 선택될 수 있습니다.
상담은 초기 치매 치료에 중요한 요소입니다. 왜냐하면 환자는 여전히 상담의 혜택을 받을 수 있을 만큼 충분히 인지하고 있기 때문입니다. 이 상태를 받아들이는 것은 극도로 고통스러운 과정일 수 있으며, 상담 외에도 환자는 사랑하는 사람들의 많은 지원이 필요할 것입니다.
치매 초기 단계에서는 일반적으로 간병이 필요하지 않지만, 진단을 받은 후에는 환자와 가족이 미래를 위한 계획을 시작해야 합니다. 질병의 경과는 되돌릴 수 없으므로 환자는 증상이 악화됨에 따라 자신에게 영향을 미칠 결정을 내리는 데 최대한 참여해야 합니다.
간병인, 특히 가족인 경우에는 스스로 지원을 구하는 것도 필요합니다. 치매환자를 간병하는 것도 어려운 일이므로 간병인이 환자를 돌볼 수 있도록 스스로 돌보아야 합니다.
간병인이 환자의 기억 상실에 대한 불안을 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 한 가지 방법은 환자가 기억할 수 있는 것에 집중하는 것입니다. 위에서 언급한 바와 같이 초기 치매 환자는 먼 과거의 사건을 기억할 가능성이 높습니다. 그러한 사건에 관해 대화를 나누는 것만으로도 기억 상실로 인해 느끼는 불안감이 크게 완화될 수 있습니다.
치매 초기 단계는 발견하기 어렵기 때문에 가장 좋은 전략은 담당 의사와 정기적인 검진을 예약하는 것입니다. 사전 경고를 많이 받을수록 치료에 관한 결정을 더 쉽게 내릴 수 있습니다.