Som med mange kroniske sygdomme er tidlig diagnose afgørende for behandling af demens og Alzheimers. Det kan dog være svært at skelne mellem normal aldring og advarselstegn på demens. Det er for eksempel helt naturligt at få mindre hukommelsessvigt, når man bliver ældre, men når disse svigt bliver både hyppige og forstyrrende, bør du tale med din læge om muligheden for tidlig demens.
Det mest sigende tegn på tidlig demens er, når venner og familiemedlemmer begynder at bemærke ens hukommelsesproblemer. Disse kan variere fra at glemme almindelige ord til at forlægge ejendele til at glemme folks navne. Et andet symptom er vanskeligheder med at udføre arbejdsrelaterede eller sociale opgaver, især når det kommer til at huske skriftlige eller mundtlige instruktioner.
Dette stadium af demens er kendt som det med mild kognitiv tilbagegang. På dette tidspunkt er det muligt for en læge at stille en diagnose, selvom det ikke altid er tilfældet. Igen, demens kan ikke altid skelnes fra normal aldring.
Når man når det tidlige stadie af demens, kan en medicinsk vurdering føre endeligt til en diagnose. Den enkelte kan stadig være i stand til at fungere på egen hånd, men han eller hun vil have stigende problemer med at planlægge, organisere og udføre komplekse aktiviteter. Efterhånden som hukommelseskapaciteten begynder at erodere, vil den ramte have mere og mere svært ved at huske de seneste begivenheder og informationer. De bevarer måske en fremragende hukommelse om begivenheder i en fjern fortid, men kan ikke huske at have mødt nogen dagen før. Hukommelsestab påvirker dog alle forskelligt, så der er ingen idiotsikre advarselstegn for begyndelsen af denne proces.
Desværre findes der ingen kur mod demens, hverken i de tidlige stadier eller på anden måde. Behandlinger er dog tilgængelige. Disse spænder fra rådgivning til pleje til medicin.
Medicin kan ikke vende demens, men det kan lindre de symptomer på forvirring, depression og angst, der følger med sygdommen. I nogle tilfælde kan starten af demens være forårsaget af en hjernetumor, i hvilket tilfælde operation kan være en mulighed.
Rådgivning er en vigtig komponent i behandlingen af demens i et tidligt stadium, da den syge stadig er bevidst nok til at drage fordel af det. At komme overens med tilstanden kan være en ekstremt smertefuld proces, og udover rådgivning vil patienten have brug for en stor støtte fra sine nærmeste.
Omsorg er generelt ikke nødvendig i de tidlige stadier af demens, men efter en diagnose skal patienten og hans eller hendes familie begynde at planlægge for fremtiden. Sygdomsforløbet er irreversibelt, så patienten bør være så involveret som muligt i at træffe beslutninger, der vil påvirke dem, efterhånden som deres symptomer forværres.
Det er også nødvendigt for pårørende, især hvis de er familiemedlemmer, at søge deres egen støtte. At tage sig af en demensramt er også svært, og plejepersonalet skal sørge for at passe på sig selv for at sikre, at de kan tage sig af patienten.
En måde plejepersonale kan hjælpe med at lindre patientens angst over hans eller hendes hukommelsestab er at fokusere på de ting, som han eller hun kan huske. Som nævnt ovenfor vil patienter med tidlig demens højst sandsynligt være i stand til at huske begivenheder fra en fjern fortid. Blot at engagere sig i samtaler om disse begivenheder kan i høj grad lette den angst, man føler med tabet af hans eller hendes hukommelse.
På grund af vanskeligheden ved at opdage demens i et tidligt stadium, er den bedste strategi at planlægge regelmæssige kontroller med din læge. Jo mere forhåndsadvarsel du har, jo lettere vil du være i stand til at træffe beslutninger vedrørende din behandling.