كما هو الحال مع العديد من الأمراض المزمنة، يعد التشخيص المبكر أمرًا بالغ الأهمية لعلاج الخرف ومرض الزهايمر. ومع ذلك، قد يكون من الصعب التمييز بين الشيخوخة الطبيعية والعلامات التحذيرية للخرف. على سبيل المثال، من الطبيعي تمامًا أن يعاني المرء من هفوات بسيطة في الذاكرة مع تقدمه في السن، ولكن عندما تصبح هذه الهفوات متكررة ومزعجة، يجب عليك التحدث مع طبيبك حول احتمالية الإصابة بالخرف في مرحلة مبكرة.
العلامة الأكثر وضوحًا للخرف في مرحلة مبكرة هي عندما يبدأ الأصدقاء وأفراد العائلة في ملاحظة مشاكل الذاكرة لدى الشخص. يمكن أن تتراوح هذه من نسيان الكلمات الشائعة إلى وضع الممتلكات في غير مكانها إلى نسيان أسماء الأشخاص. ومن الأعراض الأخرى صعوبة أداء المهام المتعلقة بالعمل أو المهام الاجتماعية، خاصة عندما يتعلق الأمر بتذكر التعليمات المكتوبة أو الشفهية.
تُعرف هذه المرحلة من الخرف بمرحلة التدهور المعرفي المعتدل. في هذه المرحلة، يمكن للطبيب إجراء التشخيص، على الرغم من أن هذا ليس هو الحال دائمًا. ومرة أخرى، لا يمكن دائمًا تمييز الخرف عن الشيخوخة الطبيعية.
بحلول الوقت الذي يصل فيه الشخص إلى المرحلة المبكرة من الخرف، يمكن أن يؤدي التقييم الطبي إلى التشخيص بشكل قاطع. قد يظل الفرد قادرًا على العمل بمفرده، لكنه سيواجه مشاكل متزايدة في التخطيط والتنظيم وتنفيذ الأنشطة المعقدة. عندما تبدأ سعة الذاكرة في التآكل، سيواجه المصاب صعوبة متزايدة في تذكر الأحداث والمعلومات الأخيرة. قد يحتفظون بذاكرة ممتازة لأحداث وقعت في الماضي البعيد، لكنهم لا يستطيعون تذكر لقاء شخص ما في اليوم السابق. ومع ذلك، يؤثر فقدان الذاكرة على كل شخص بشكل مختلف، لذلك لا توجد علامات تحذيرية مضمونة لبدء هذه العملية.
لسوء الحظ، لا يوجد علاج للخرف، سواء في مراحله المبكرة أو غير ذلك. لكن العلاجات متاحة. وتتراوح هذه من تقديم المشورة إلى تقديم الرعاية إلى الدواء.
لا يمكن للأدوية أن تعالج الخرف، ولكنها يمكن أن تخفف من أعراض الارتباك والاكتئاب والقلق التي تصاحب المرض. في بعض الحالات، قد يكون سبب ظهور الخرف هو ورم في المخ، وفي هذه الحالة قد تكون الجراحة خيارًا.
تعتبر الاستشارة عنصرا هاما في علاج الخرف في مرحلة مبكرة، حيث أن المصاب لا يزال واعيا بما فيه الكفاية للاستفادة منه. قد يكون التأقلم مع الحالة عملية مؤلمة للغاية، وبالإضافة إلى الاستشارة، سيحتاج المريض إلى قدر كبير من الدعم من أحبائه.
ليس هناك حاجة إلى تقديم الرعاية بشكل عام في المراحل المبكرة من الخرف، ولكن بعد التشخيص، يجب على المريض وعائلته البدء في التخطيط للمستقبل. مسار المرض لا رجعة فيه، لذلك يجب أن يشارك المريض قدر الإمكان في اتخاذ القرارات التي ستؤثر عليه مع تفاقم أعراضه.
ومن الضروري أيضًا لمقدمي الرعاية، خاصة إذا كانوا من أفراد الأسرة، أن يطلبوا الدعم الخاص بهم. إن رعاية شخص مصاب بالخرف أمر صعب أيضًا، ويجب على مقدمي الرعاية التأكد من الاعتناء بأنفسهم للتأكد من قدرتهم على رعاية المريض.
إحدى الطرق التي يمكن لمقدمي الرعاية من خلالها المساعدة في تخفيف قلق المريض بشأن فقدان ذاكرته هي التركيز على الأشياء التي يمكنه تذكرها. كما ذكرنا سابقًا، من المرجح أن يكون المصابون بالخرف في مرحلة مبكرة قادرين على تذكر أحداث من الماضي البعيد. إن مجرد الانخراط في محادثات حول تلك الأحداث يمكن أن يخفف بشكل كبير من القلق الذي يشعر به المرء بسبب فقدان ذاكرته.
نظرًا لصعوبة اكتشاف الخرف في مرحلة مبكرة، فإن أفضل استراتيجية هي تحديد موعد لإجراء فحوصات منتظمة مع طبيبك. كلما زادت التحذيرات المسبقة التي حصلت عليها، زادت قدرتك على اتخاذ القرارات المتعلقة بعلاجك بسهولة أكبر.