Som med mange kroniske sykdommer, er tidlig diagnose avgjørende for behandling av demens og Alzheimers. Det kan imidlertid være vanskelig å skille mellom normal aldring og varseltegn på demens. For eksempel er det helt naturlig å få mindre hukommelsessvikt når man blir eldre, men når disse forfallene blir både hyppige og forstyrrende bør du snakke med legen din om muligheten for tidlig demens.
Det mest talende tegnet på tidlig demens er når venner og familiemedlemmer begynner å legge merke til ens hukommelsesproblemer. Disse kan variere fra å glemme vanlige ord til å feilplassere eiendeler til å glemme folks navn. Et annet symptom er vanskeligheter med å utføre arbeidsrelaterte eller sosiale oppgaver, spesielt når det gjelder å huske skriftlige eller muntlige instruksjoner.
Dette stadiet av demens er kjent som det med mild kognitiv nedgang. På dette tidspunktet er det mulig for en lege å stille en diagnose, selv om dette ikke alltid er tilfelle. Igjen, demens kan ikke alltid skilles fra normal aldring.
Når man når det tidlige stadiet av demens, kan en medisinsk vurdering føre til en endelig diagnose. Den enkelte kan fortsatt være i stand til å fungere på egenhånd, men han eller hun vil få økende problemer med å planlegge, organisere og gjennomføre komplekse aktiviteter. Etter hvert som hukommelseskapasiteten begynner å tæres, vil den lidende få mer og mer problemer med å huske nylige hendelser og informasjon. De kan ha et utmerket minne om hendelser i en fjern fortid, men de kan ikke huske å ha møtt noen dagen før. Minnetap påvirker alle forskjellig, men det er ingen idiotsikre advarselstegn for begynnelsen av denne prosessen.
Dessverre finnes det ingen kur for demens, verken i de tidlige stadiene eller på annen måte. Behandlinger er imidlertid tilgjengelige. Disse spenner fra rådgivning til omsorg til medisinering.
Medisinering kan ikke reversere demens, men det kan lindre symptomene på forvirring, depresjon og angst som følger med sykdommen. I noen tilfeller kan utbruddet av demens være forårsaket av en hjernesvulst, og i så fall kan kirurgi være et alternativ.
Rådgivning er en viktig komponent i behandling av tidlig demens, siden pasienten fortsatt er bevisst nok til å dra nytte av det. Å komme over tilstanden kan være en ekstremt smertefull prosess, og i tillegg til rådgivning vil pasienten trenge mye støtte fra sine nærmeste.
Omsorg er vanligvis ikke nødvendig i de tidlige stadiene av demens, men etter en diagnose må pasienten og hans eller hennes familie begynne å planlegge for fremtiden. Sykdomsforløpet er irreversibelt, så pasienten bør være så involvert som mulig i å ta avgjørelser som vil påvirke dem ettersom symptomene forverres.
Det er også nødvendig for omsorgspersonene, spesielt hvis de er familiemedlemmer, å søke egen støtte. Å ta vare på noen med demens er også vanskelig, og omsorgspersonene må passe på å ta vare på seg selv for å sikre at de kan ta vare på pasienten.
En måte omsorgspersoner kan bidra til å lindre pasientens angst for hukommelsestapet, er å fokusere på de tingene han eller hun kan huske. Som nevnt ovenfor vil personer som lider av tidlig demens mest sannsynlig kunne huske hendelser fra en fjern fortid. Bare å delta i samtaler om disse hendelsene kan i stor grad lette angsten man føler med tap av hukommelsen.
På grunn av vanskeligheten med å oppdage demens i tidlig stadium, er den beste strategien å planlegge regelmessige kontroller med legen din. Jo mer forhåndsvarsel du har, jo lettere vil du være i stand til å ta avgjørelser angående behandlingen.