Som med många kroniska sjukdomar är tidig diagnos avgörande för att behandla demens och Alzheimers. Det kan dock vara svårt att skilja mellan normalt åldrande och varningstecken på demens. Det är till exempel helt naturligt att drabbas av mindre minnesförluster när man blir äldre, men när dessa blir både frekventa och störande bör du prata med din läkare om möjligheten till demens i ett tidigt skede.
Det mest talande tecknet på demens i ett tidigt skede är när vänner och familjemedlemmar börjar märka ens minnesproblem. Dessa kan sträcka sig från att glömma vanliga ord till att felplacera tillhörigheter till att glömma människors namn. Ett annat symptom är svårigheter att utföra arbetsrelaterade eller sociala uppgifter, särskilt när det gäller att komma ihåg skriftliga eller muntliga instruktioner.
Detta stadium av demens är känt som det med mild kognitiv försämring. Vid denna tidpunkt är det möjligt för en läkare att ställa en diagnos, även om detta inte alltid är fallet. Återigen, demens kan inte alltid skiljas från normalt åldrande.
När man når det tidiga stadiet av demens kan en medicinsk utvärdering leda till en avgörande diagnos. Individen kanske fortfarande kan fungera på egen hand, men han eller hon kommer att få ökande problem med att planera, organisera och genomföra komplexa aktiviteter. När minneskapaciteten börjar urholkas kommer den drabbade att ha allt svårare att komma ihåg senaste händelser och information. De kanske behåller ett utmärkt minne av händelser i det avlägsna förflutna, men kan inte komma ihåg att träffa någon dagen innan. Minnesförlust påverkar alla olika, dock, så det finns inga idiotsäkra varningssignaler för början av denna process.
Tyvärr finns det inget botemedel mot demens, vare sig i dess tidiga skeden eller på annat sätt. Behandlingar finns dock. Dessa sträcker sig från rådgivning till vård till medicinering.
Medicin kan inte vända demens, men det kan lindra symtomen på förvirring, depression och ångest som åtföljer sjukdomen. I vissa fall kan uppkomsten av demens orsakas av en hjärntumör, i vilket fall operation kan vara ett alternativ.
Rådgivning är en viktig del av behandlingen av demens i ett tidigt skede, eftersom den drabbade fortfarande är tillräckligt medveten för att dra nytta av det. Att komma över tillståndet kan vara en extremt smärtsam process, och förutom rådgivning kommer patienten att behöva mycket stöd från nära och kära.
Vårdgivning behövs i allmänhet inte i de tidiga stadierna av demens, men efter en diagnos måste patienten och hans eller hennes familj börja planera för framtiden. Sjukdomsförloppet är irreversibelt, så patienten bör vara så involverad som möjligt i att fatta beslut som kommer att påverka dem när deras symtom förvärras.
Det är också nödvändigt för vårdgivarna, särskilt om de är familjemedlemmar, att söka sitt eget stöd. Att ta hand om någon med demens är också svårt, och vårdgivarna måste se till att ta hand om sig själva för att säkerställa att de kan ta hand om patienten.
Ett sätt som vårdgivare kan hjälpa till att lindra patientens oro över hans eller hennes minnesförlust är att fokusera på de saker som han eller hon kan komma ihåg. Som nämnts ovan kommer personer som lider av demens i ett tidigt skede med största sannolikhet att kunna minnas händelser från det avlägsna förflutna. Att bara engagera sig i konversationer om dessa händelser kan avsevärt lätta på ångesten man känner med förlusten av hans eller hennes minne.
På grund av svårigheten att upptäcka demens i ett tidigt skede är den bästa strategin att schemalägga regelbundna kontroller med din läkare. Ju mer förvarning du har, desto lättare kommer du att kunna fatta beslut om din behandling.