Comme pour de nombreuses maladies chroniques, un diagnostic précoce est crucial pour traiter la démence et la maladie d’Alzheimer. Il peut toutefois être difficile de faire la distinction entre le vieillissement normal et les signes avant-coureurs de la démence. Par exemple, il est tout à fait naturel de souffrir de pertes de mémoire mineures à mesure que l’on vieillit, mais lorsque ces pertes deviennent à la fois fréquentes et perturbatrices, vous devriez parler à votre médecin de la possibilité d’une démence à un stade précoce.
Le signe le plus révélateur d’un stade précoce de démence est lorsque les amis et les membres de la famille commencent à remarquer des problèmes de mémoire. Cela peut aller de l'oubli de mots courants à l'égarement d'effets personnels en passant par l'oubli des noms de personnes. Un autre symptôme est la difficulté à accomplir des tâches professionnelles ou sociales, notamment lorsqu’il s’agit de se souvenir d’instructions écrites ou verbales.
Ce stade de la démence est connu sous le nom de déclin cognitif léger. À ce stade, il est possible pour un médecin de poser un diagnostic, même si ce n’est pas toujours le cas. Là encore, la démence ne se distingue pas toujours du vieillissement normal.
Au moment où l’on atteint le stade précoce de la démence, une évaluation médicale peut conduire de manière concluante à un diagnostic. L'individu peut toujours être capable de fonctionner seul, mais il aura de plus en plus de difficultés à planifier, organiser et réaliser des activités complexes. À mesure que la capacité de mémoire commence à s’éroder, la personne atteinte aura de plus en plus de difficulté à se souvenir des événements et des informations récents. Ils peuvent conserver un excellent souvenir d’événements survenus dans un passé lointain, mais ne pas se souvenir d’avoir rencontré quelqu’un la veille. Cependant, la perte de mémoire affecte chacun différemment, il n’existe donc aucun signe avant-coureur infaillible pour le début de ce processus.
Malheureusement, il n’existe aucun remède contre la démence, qu’elle soit à ses débuts ou non. Des traitements sont cependant disponibles. Celles-ci vont du conseil aux soins en passant par les médicaments.
Les médicaments ne peuvent pas inverser la démence, mais ils peuvent atténuer les symptômes de confusion, de dépression et d’anxiété qui accompagnent la maladie. Dans certains cas, l’apparition de la démence peut être causée par une tumeur cérébrale, auquel cas la chirurgie peut être une option.
Le conseil est un élément important du traitement de la démence à un stade précoce, car le patient en est encore suffisamment conscient pour en bénéficier. Accepter cette maladie peut être un processus extrêmement douloureux et, en plus des conseils, le patient aura besoin de beaucoup de soutien de la part de ses proches.
Les soins ne sont généralement pas nécessaires aux premiers stades de la démence, mais après un diagnostic, le patient et sa famille doivent commencer à planifier l'avenir. L'évolution de la maladie est irréversible, c'est pourquoi le patient doit être aussi impliqué que possible dans la prise de décisions qui l'affecteront à mesure que ses symptômes s'aggravent.
Il est également nécessaire que les soignants, surtout s'ils sont membres de la famille, recherchent eux-mêmes un soutien. Prendre soin d’une personne atteinte de démence est également difficile, et les soignants doivent veiller à prendre soin d’eux-mêmes pour pouvoir prendre soin du patient.
Une façon pour les soignants d'aider à soulager l'anxiété du patient face à sa perte de mémoire est de se concentrer sur les choses dont il se souvient. Comme indiqué ci-dessus, les personnes atteintes de démence à un stade précoce seront très probablement capables de se souvenir d’événements d’un passé lointain. Le simple fait d’engager des conversations sur ces événements peut grandement atténuer l’anxiété ressentie par la perte de mémoire.
En raison de la difficulté de détecter la démence à un stade précoce, la meilleure stratégie consiste à planifier des examens réguliers avec votre médecin. Plus vous serez averti à l’avance, plus vous serez en mesure de prendre facilement des décisions concernant votre traitement.