La démence est une maladie qui entraîne chez un individu la perte de ses capacités cognitives, ce qui est héréditaire. Cependant, cela n’est pas la même chose que les niveaux typiques de désintégration cognitive qui font partie du processus de maturation. De temps en temps, la démence peut avoir un impact dynamique en raison d’une maladie ou d’un préjudice ; d'un autre côté, il peut également terminer ce qui a été commencé si le patient a subi des dommages mentaux. La plupart des cas de démence surviennent chez des individus plus âgés, mais cela peut survenir avant l'âge adulte, ce qu'on appelle une démence à apparition rapide.
Dans un premier temps, l'individu présente un affaiblissement de la mémoire, une concentration difficile et une tendance croissante à la lassitude et à l'agitation. Seule une nette déception de mémoire peut être observée pendant un an ou deux en raison de l'évolution modérément modérée de la maladie.
En revanche, des épisodes bizarres surviennent progressivement et suscitent des inquiétudes. Par exemple, un homme d'affaires attentif raconte une histoire convaincante mais fausse autour d'une transaction trompeuse impliquant une cohorte, ou une vieille fille hésitante se bat avec ses voisins. Les problèmes de discours dans les premiers stades se limitent généralement à des difficultés intermittentes dans la recherche des mots. La calligraphie peut être clairement ajustée.
Dans la deuxième étape, on assiste à un nouvel effritement, particulièrement visible autour des capacités utiles et banales. À ce stade, la maison commence à prendre un aspect terne, car l'individu n'est plus prêt à utiliser la laveuse et l'aspirateur. Des pénuries comparables qui surviennent dans le monde du travail ont tendance à inciter à une retraite anticipée.
Des aberrances neurologiques à apparaître. Par exemple, 5 % des individus souffrent d'épilepsie et d'autres troubles neurologiques peuvent apparaître, par exemple la dyspraxie (difficulté à accomplir des tâches qui nécessitent des capacités motrices fines) et l'agnosie (incapacité de distinguer ou de reconnaître des personnes ou des objets).
S'habiller peut devenir de plus en plus difficile, avec des vêtements placés à l'envers, un bras droit intégré dans une manche gauche ou une tentative de passer la main dans la manche au lieu de la manche au niveau de l'épaule.
La confusion dans l'espace et le temps devient évidente et l'individu commence à se perdre dans son environnement naturel. Ils sont incapables de dire l’heure ou de nommer le jour ou la date. Les défis du discours augmentent et l'individu semble chercher des mots, mal prononcer des mots, répéter sans fin des syllabes ou des parties de mot.
La composition est également influencée et les mots ont tendance à être mal orthographiés et des parties de mots sont remplacées par d'autres. La faiblesse du discours est liée à une déception concomitante de comprendre le discours des autres. Le malheur de la mémoire se poursuit et commence à incorporer des événements tardifs et lointains dans la vie de l'individu.
Dans la troisième et dernière étape, toutes les capacités apprises sont terriblement affaiblies.
Il existe une incapacité neurologique étendue, avec un risque d'hémiparésie (déficit d'un côté du corps), une diminution du tonus musculaire et une démarche large et précaire. L'identité prémorbide est totalement rétablie par un ravissement fou et terrible. Toute similitude de correspondance est perdue et les patients négligent de distinguer les familles, les compagnons et même eux-mêmes. Le discours est déplacé par l'aphasie du langage (séries insignifiantes de mots ou de syllabes) et vers la fin de la vie, l'individu perd toute similitude d'identité et devient anorexique, incontinent et crée des contractures des appendices sans prévoyance satisfaisante.