La demencia es una condición que incluye que un individuo pierda sus capacidades cognitivas y que es hereditaria. Sin embargo, esto no es lo mismo que los niveles típicos de desintegración cognitiva que son parte del proceso de maduración. A veces, la demencia puede tener un impacto dinámico debido a una enfermedad o daño; Por otro lado, también puede terminar lo iniciado si el paciente ha sufrido un daño mental. La mayoría de los casos de demencia ocurren en personas más maduras, aunque puede ocurrir antes de envejecer y esto se conoce como demencia de aparición temprana.
En la primera etapa, el individuo tiene un debilitamiento controlado de la memoria, dificultad para concentrarse y una creciente inclinación al cansancio y la inquietud. Sólo una clara decepción de la memoria puede observarse durante uno o dos años como resultado del avance moderadamente moderado de la enfermedad.
Por otro lado, progresivamente se suceden episodios extraños que merecen preocupación. Por ejemplo, un empresario consciente cuenta una historia convincente pero falsa sobre una transacción engañosa que involucra a una cohorte, o una solterona vacilante que se pelea con sus vecinos. Los problemas del discurso en las primeras etapas suelen limitarse a problemas intermitentes para encontrar palabras. La caligrafía puede sufrir ajustes reconocibles.
En la segunda etapa hay un mayor desmoronamiento, que es especialmente evidente en torno a las habilidades útiles y comunes. En esta etapa, la casa comienza a adquirir un aspecto más sucio ya que la persona ya no está lista para utilizar la lavadora y la aspiradora. Escaseces comparables que se producen en el entorno laboral tienden a provocar jubilaciones anticipadas.
Aberraciones neurológicas que aparecen. Por ejemplo, el 5% de las personas padecen epilepsia y otras afecciones neurológicas pueden aparecer, como dispraxia (dificultad para realizar tareas que exigen habilidades motoras finas) y agnosia (pérdida de la capacidad de distinguir o reconocer personas u objetos).
Vestirse puede volverse cada vez más difícil, con prendas de vestir colocadas al revés, un brazo derecho incrustado en una manga izquierda o un intento de pasar la mano a través de la manga en lugar de la manga en el hombro.
El desconcierto en el espacio y el tiempo se hace evidente y el individuo empieza a perder el rumbo en el entorno natural. No pueden decir la hora ni nombrar el día o la fecha. El discurso desafía el incremento y el individuo parece agarrar palabras, pronunciarlas mal, repetir interminablemente sílabas individuales o partes de palabras.
La composición también se ve influenciada y las palabras tienden a escribirse incorrectamente y se sustituyen partes de palabras por otras. La debilidad del discurso está relacionada con una decepción concurrente para comprender el discurso de los demás. La desgracia de la memoria continúa y comienza a incorporar acontecimientos tanto tardíos como remotos en la vida del individuo.
En la tercera y última etapa toda capacidad aprendida queda terriblemente debilitada.
Hay una gran incapacidad neurológica, con probabilidad de hemiparesia (deficiencia en un lado del cuerpo), disminución del tono muscular y una pisada ancha y precaria. La identidad premórbida es totalmente reinstaurada por un arrebato loco y terrible. Se pierde toda similitud de correspondencia y los pacientes descuidan distinguir a sus familias, compañeros e incluso a ellos mismos. El discurso es desplazado por la afasia del lenguaje (series insignificantes de palabras o sílabas) y hacia el final de la vida, el individuo pierde toda semejanza de identidad y se vuelve anoréxico, incontinente y crea contracturas de apéndices sin una previsión satisfactoria.