Όπως συμβαίνει με πολλές χρόνιες ασθένειες, η έγκαιρη διάγνωση είναι ζωτικής σημασίας για τη θεραπεία της άνοιας και του Αλτσχάιμερ. Μπορεί, ωστόσο, να είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ της φυσιολογικής γήρανσης και των προειδοποιητικών σημείων της άνοιας. Για παράδειγμα, είναι απολύτως φυσικό να υφίστανται μικρά κενά στη μνήμη καθώς μεγαλώνει κανείς, αλλά όταν αυτά τα κενά γίνονται συχνά και ενοχλητικά, θα πρέπει να μιλήσετε με το γιατρό σας για την πιθανότητα άνοιας σε πρώιμο στάδιο.
Το πιο χαρακτηριστικό σημάδι της άνοιας σε πρώιμο στάδιο είναι όταν οι φίλοι και τα μέλη της οικογένειας αρχίζουν να παρατηρούν τα προβλήματα μνήμης κάποιου. Αυτά μπορεί να κυμαίνονται από το να ξεχάσεις κοινές λέξεις μέχρι να τοποθετήσεις εσφαλμένα αντικείμενα μέχρι να ξεχάσεις τα ονόματα των ανθρώπων. Ένα άλλο σύμπτωμα είναι η δυσκολία στην εκτέλεση εργασιακών ή κοινωνικών καθηκόντων, ειδικά όταν πρόκειται να θυμάστε γραπτές ή προφορικές οδηγίες.
Αυτό το στάδιο της άνοιας είναι γνωστό ως αυτό της ήπιας γνωστικής έκπτωσης. Σε αυτό το σημείο, είναι δυνατό για έναν γιατρό να κάνει μια διάγνωση, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Και πάλι, η άνοια δεν διακρίνεται πάντα από τη φυσιολογική γήρανση.
Μέχρι να φτάσει κάποιος στο πρώιμο στάδιο της άνοιας, μια ιατρική αξιολόγηση μπορεί να οδηγήσει οριστικά στη διάγνωση. Το άτομο μπορεί να είναι ακόμα σε θέση να λειτουργήσει μόνο του, αλλά θα έχει αυξανόμενα προβλήματα με τον προγραμματισμό, την οργάνωση και την εκτέλεση σύνθετων δραστηριοτήτων. Καθώς η χωρητικότητα της μνήμης αρχίζει να διαβρώνεται, ο πάσχων θα δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να θυμάται πρόσφατα γεγονότα και πληροφορίες. Μπορεί να διατηρούν μια εξαιρετική ανάμνηση γεγονότων στο μακρινό παρελθόν, αλλά δεν μπορούν να θυμηθούν ότι είχαν συναντήσει κάποιον την προηγούμενη μέρα. Ωστόσο, η απώλεια μνήμης επηρεάζει τον καθένα διαφορετικά, επομένως δεν υπάρχουν αλάνθαστα προειδοποιητικά σημάδια για την έναρξη αυτής της διαδικασίας.
Δυστυχώς, δεν υπάρχει θεραπεία για την άνοια, είτε στα αρχικά της στάδια είτε σε άλλα. Ωστόσο, υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες. Αυτά κυμαίνονται από τη συμβουλευτική στη φροντίδα και τη φαρμακευτική αγωγή.
Η φαρμακευτική αγωγή δεν μπορεί να αναστρέψει την άνοια, αλλά μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα της σύγχυσης, της κατάθλιψης και του άγχους που συνοδεύουν την ασθένεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εμφάνιση άνοιας μπορεί να προκληθεί από όγκο στον εγκέφαλο, οπότε η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια επιλογή.
Η συμβουλευτική είναι ένα σημαντικό συστατικό της θεραπείας της άνοιας πρώιμου σταδίου, καθώς ο πάσχων εξακολουθεί να είναι αρκετά συνειδητοποιημένος ώστε να επωφεληθεί από αυτήν. Η συμφιλίωση με την πάθηση μπορεί να είναι μια εξαιρετικά επίπονη διαδικασία και εκτός από τη συμβουλευτική, ο ασθενής θα χρειαστεί μεγάλη υποστήριξη από τα αγαπημένα του πρόσωπα.
Η φροντίδα δεν χρειάζεται γενικά στα αρχικά στάδια της άνοιας, αλλά μετά τη διάγνωση, ο ασθενής και η οικογένειά του πρέπει να αρχίσουν να σχεδιάζουν το μέλλον. Η πορεία της νόσου είναι μη αναστρέψιμη, επομένως ο ασθενής θα πρέπει να συμμετέχει όσο το δυνατόν περισσότερο στη λήψη αποφάσεων που θα τον επηρεάσουν καθώς τα συμπτώματά του επιδεινώνονται.
Είναι επίσης απαραίτητο οι φροντιστές, ειδικά αν είναι μέλη της οικογένειας, να αναζητήσουν τη δική τους υποστήριξη. Η φροντίδα για κάποιον με άνοια είναι επίσης δύσκολη, και οι φροντιστές πρέπει να φροντίζουν τον εαυτό τους για να διασφαλίσουν ότι μπορούν να φροντίσουν τον ασθενή.
Ένας τρόπος με τον οποίο οι φροντιστές μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του άγχους του ασθενούς σχετικά με την απώλεια μνήμης είναι να επικεντρωθούν σε εκείνα τα πράγματα που μπορεί να θυμάται. Όπως σημειώθηκε παραπάνω, οι πάσχοντες από άνοια πρώιμου σταδίου πιθανότατα θα μπορούν να θυμούνται γεγονότα από το μακρινό παρελθόν. Η απλή συμμετοχή σε συζητήσεις για αυτά τα γεγονότα μπορεί να μειώσει σημαντικά το άγχος που νιώθει κάποιος με την απώλεια της μνήμης του.
Λόγω της δυσκολίας ανίχνευσης της άνοιας σε πρώιμο στάδιο, η καλύτερη στρατηγική είναι να προγραμματίζετε τακτικές εξετάσεις με τον γιατρό σας. Όσο πιο έγκαιρη προειδοποίηση έχετε, τόσο πιο εύκολα θα είστε σε θέση να λάβετε αποφάσεις σχετικά με τη θεραπεία σας.