A demência é um termo bastante amplo, referindo-se a uma série de doenças que resultam na degradação progressiva das capacidades mentais, manifestando-se inicialmente com falha na memória de curto prazo, depois na memória de longo prazo, eventualmente afetando a capacidade de linguagem e, finalmente, atacando a funcionalidade cognitiva.
Afetando principalmente os idosos - embora possa se manifestar em indivíduos mais jovens - geralmente atingindo seu ponto crucial cerca de dez anos após o diagnóstico, a demência em estágio terminal pode ser debilitante para a capacidade do paciente de interagir com seu ambiente, com sintomas primários incluindo os seguintes:
Por isso precisarão de ajuda para se locomover, pois correm o risco de se machucar.
Comer: Com os reflexos e o movimento muscular começando a falhar, a deglutição se tornará difícil, um dos vários sintomas que podem levar à grande perda de peso devido à falta de consumo adequado de alimentos; pensei que também há casos de pacientes comendo demais; de qualquer forma, o engasgo é uma das ocorrências mais perigosas a serem observadas.
Comportamento: geralmente é o mais volátil, pois as mudanças comportamentais podem oscilar em várias direções; você está observando mudanças de humor alternando entre apreensão, agitação, confusão e até agressão.
É comum ver pacientes nesses estágios finais balançando para frente e para trás, inquietos devido à falta de atividade física e assim por diante. Alucinações e delírios não são nada raros.
É importante compreender os sintomas que pressagiam a descida do paciente aos estágios finais da demência. A chave geralmente está nas funções cognitivas que entrarão em um estado chocante de declínio, com o paciente se mostrando incapaz de executar as tarefas físicas mais básicas, incluindo caminhar.
O que resulta é um aumento considerável na intensidade dos cuidados necessários; afinal de contas, nestas fases finais o paciente é reduzido a pouco mais do que uma criança que necessitará de cuidados pacientes, compassivos e completamente dependentes de um prestador de cuidados capaz.
A morte geralmente ocorre pouco mais de seis meses após a manifestação dos sintomas.
É imperativo que se considere colocar esses pacientes nas mãos de um centro de cuidados controlado, onde seja mais provável que recebam os melhores cuidados possíveis durante os meses restantes de vida. Não se deve subestimar o esforço necessário para cuidar de um paciente com demência nesta fase final, sendo os próprios prestadores de cuidados encorajados a encontrar ajuda sempre que necessário para evitar crises de depressão.