Końcowy etap demencji

Demencja to dość szerokie pojęcie, odnoszące się do szeregu chorób, które powodują postępującą degradację zdolności umysłowych, początkowo objawiającą się zaburzeniami pamięci krótkotrwałej, później długotrwałej, ostatecznie upośledzającą zdolność językową, a w końcu atakującą funkcje poznawcze.

Dotyka głównie osób starszych – chociaż może objawiać się u młodszych osób – zwykle osiągając swój punkt kulminacyjny około dziesięć lat po diagnozie, schyłkowe stadium demencji może okazać się upośledzające zdolność pacjenta do interakcji z otoczeniem, z pierwotnymi objawami obejmującymi następujące:

Pamięć: jest to zwykle jeden z najczęstszych objawów, także najbardziej pozorny, osiągający szczyty w schyłkowym stadium demencji, w którym pacjenci nie są w stanie rozpoznać normalnych obiektów, osób, które znają od długiego czasu i które zwykle się powtarzają, niezdolni do zapamiętania tego, co powiedzieli zaledwie kilka minut lub sekund wcześniej.
Komunikacja: komunikacja może stać się poważnym problemem dla pacjentów ze schyłkową demencją, którzy obecnie nie są w stanie zrozumieć podstawowych pojęć, takich jak liczby i słowa; mowa w końcu staje się osłabiona i może okazać się dość frustrująca dla samych pacjentów, którzy nie rozumieją własnych słów.
Ruch: poruszanie się prawdopodobnie stanie się sporym wyzwaniem, a pacjenci w zasadzie stracą zdolność wykonywania najbardziej podstawowych czynności, od mycia zębów po ubieranie się. Pacjenci stają się dość niezdarni, ich ruchy są niepewne, a ruchy dość powolne, zawsze wpadając na rzeczy i upuszczając przedmioty.

Z tego powodu będą potrzebować pomocy w poruszaniu się, ponieważ istnieje ryzyko odniesienia obrażeń.

Jedzenie: Gdy odruchy i ruchy mięśni zaczynają słabnąć, połykanie staje się trudne, co jest jednym z kilku objawów, które mogą prowadzić do całkowitej utraty wagi z powodu braku prawidłowego spożycia pokarmu; uważa, że zdarzają się również przypadki pacjentów przejadających się; tak czy inaczej, zakrztuszenie się jest jednym z najniebezpieczniejszych zdarzeń, na które należy uważać.
Zachowanie: to zwykle okazuje się najbardziej zmienne, ponieważ zmiany w zachowaniu mogą obrócić się w dowolnym kierunku; patrzysz na wahania nastroju, przechodzące między drżeniem, pobudzeniem, dezorientacją, a nawet agresją.

Często zdarza się, że pacjenci w końcowych stadiach choroby kołyszą się w przód i w tył, wiercąc się z powodu niepokoju spowodowanego brakiem aktywności fizycznej i tak dalej. Halucynacje i urojenia nie są niczym rzadkim.

Ważne jest, aby zrozumieć objawy, które zwiastują popadnięcie pacjenta w końcowe stadia demencji. Kluczem zwykle są funkcje poznawcze, które w szokujący sposób ulegną pogorszeniu, a pacjent okaże się niezdolny do wykonywania najbardziej podstawowych czynności fizycznych, w tym chodzenia.

Rezultatem jest znaczny wzrost intensywności wymaganej opieki; w końcu na tych końcowych etapach pacjent jest niczym więcej niż niemowlęciem, które będzie wymagało cierpliwej, współczującej i całkowicie zależnej opieki ze strony zdolnego opiekuna.

Śmierć zwykle następuje po nieco ponad sześciu miesiącach od wystąpienia objawów.

Koniecznie należy rozważyć umieszczenie takich pacjentów w wyspecjalizowanych placówkach opiekuńczych, w których jest bardziej prawdopodobne, że otrzymają najlepszą możliwą opiekę przez pozostałe miesiące życia. Nie należy lekceważyć wysiłku wymaganego do opieki nad pacjentem z demencją na tym ostatnim etapie, przy czym zachęca się samych opiekunów, aby w razie potrzeby szukali pomocy, aby zapobiec napadom depresji.