多くの慢性疾患と同様、認知症やアルツハイマー病の治療には早期診断が不可欠です。 しかし、正常な老化と認知症の危険信号を区別するのは難しい場合があります。 たとえば、年齢を重ねるにつれて記憶力が若干低下するのはごく自然なことですが、記憶喪失が頻繁に発生し、混乱が生じるようになった場合は、初期段階の認知症の可能性について医師に相談する必要があります。
初期段階の認知症の最も明らかな兆候は、友人や家族が自分の記憶障害に気づき始めたときです。 日常的な単語を忘れたり、持ち物を置き忘れたり、人の名前を忘れたりするなど、その範囲はさまざまです。 もう 1 つの症状は、特に書面または口頭での指示を思い出す場合に、仕事関連または社会的タスクを実行することが困難になることです。
認知症のこの段階は、軽度の認知機能低下として知られています。 この時点で医師は診断を下すことができますが、常にそうであるとは限りません。 繰り返しになりますが、認知症は通常の老化と必ずしも区別できるわけではありません。
認知症の初期段階に達するまでに、医学的評価によって最終的な診断が下される可能性があります。 その人はまだ自分自身で活動できるかもしれませんが、複雑な活動を計画し、組織し、実行することにますます問題が生じるでしょう。 記憶容量が低下し始めると、患者は最近の出来事や情報を思い出すことがますます困難になります。 彼らは、遠い過去の出来事については優れた記憶を保持しているかもしれませんが、前日に誰かに会ったことを思い出せないかもしれません。 ただし、記憶喪失の影響は人によって異なります。そのため、このプロセスが始まる前に必ず確実に起こる前兆はありません。
残念ながら、認知症は、初期段階であろうとなかろうと、治療法はありません。 ただし、治療は可能です。 カウンセリングから介護、投薬まで多岐にわたります。
薬で認知症を治すことはできませんが、病気に伴う混乱、抑うつ、不安などの症状を軽減することはできます。 場合によっては、認知症の発症が脳腫瘍によって引き起こされる可能性があり、その場合には手術が選択肢となることがあります。
カウンセリングは、初期段階の認知症の治療において重要な要素です。なぜなら、患者はまだカウンセリングから恩恵を受けるのに十分な認識を持っているからです。 この状態を受け入れることは非常に苦痛なプロセスとなる可能性があり、患者はカウンセリングに加えて、愛する人からの多大なサポートを必要とするでしょう。
認知症の初期段階では通常、介護は必要ありませんが、診断後、患者とその家族は将来の計画を立て始める必要があります。 病気の経過は元に戻すことができないため、症状が悪化するにつれて患者に影響を与える決定を下す際には、患者ができる限り関与する必要があります。
介護者、特に家族の場合は、自分自身のサポートを求めることも必要です。 認知症の人を介護するのも大変で、介護者は確実に患者さんを介護できるよう、自分自身のケアを怠らないようにしなければなりません。
介護者が記憶喪失に対する患者の不安を軽減できる方法の 1 つは、患者が覚えている事柄に焦点を当てることです。 上で述べたように、初期段階の認知症患者は、遠い過去の出来事を思い出すことができる可能性が高くなります。 それらの出来事について会話するだけで、記憶喪失によって感じる不安を大幅に和らげることができます。
初期段階の認知症を発見するのは難しいため、最良の戦略は、医師による定期的な健康診断のスケジュールを立てることです。 事前の警告が多ければ多いほど、治療に関する決定をより容易に行うことができます。