癡呆症是一種個體喪失認知能力的疾病，這種疾病是遺傳性的。 然而，這與認知瓦解的典型層次不同，認知瓦解是成熟過程的一部分。 有時，癡呆症會因疾病或傷害而產生動態影響； 另一方面，如果患者的精神受到損害，它也可以完成已經開始的事情。 大多數癡呆症出現在年齡較大的人身上，儘管它也可能發生在成熟之前，這被稱為速發性癡呆。
在第一階段，個體的記憶力明顯減弱，注意力不集中，越來越容易感到疲倦和不安。 由於病情的中度進展，可能會導致記憶力明顯下降一兩年。
另一方面，離奇事件不斷發生，值得關注。 例如，一位細心的商人講述了一個關於欺騙性交易的令人信服但虛假的故事，其中包括一群人，或者一個試探性的老女僕與鄰居打架。 早期階段的話語問題通常僅限於間歇性的找詞困難。 筆跡可能會進行可識別的調整。
在第二階段，出現了進一步的崩潰，這在有用的普通能力方面尤其明顯。 在這個階段，由於人們不再準備使用洗衣機和吸塵器，所以家庭開始呈現出骯髒的樣子。 工作環境中發生的類似短缺往往會促使人們提前退休。
神經系統異常出現。 例如，5% 的人患有癲癇症和其他神經系統疾病，例如運用障礙（難以執行需要精細機器能力的任務）和失認症（無法區分或識別人或物體）。
穿衣服會變得越來越麻煩，衣服從後到前穿，右臂嵌入左袖，或努力將手穿過袖子而不是肩膀的袖子。
空間和時間的困惑變得明顯，個體開始在自然環境中迷失方向。 他們無法說出時間或說出日期或日期。 話語挑戰不斷增加，個體似乎會抓住單字、說錯單字、無止盡地重複單一音節或單字的一部分。
作曲也同樣受到影響，單字容易拼錯，部分單字被替換為其他單字。 話語的弱點與理解他人話語的同時失望有關。 記憶衰退繼續發生，並開始將個人生活中的晚期和遙遠的事件納入其中。
在第三個也是最後一個階段，所有學習能力都被嚴重削弱。
存在廣泛的神經功能障礙，可能出現偏癱（身體一側的缺陷）、肌張力減弱以及步態廣泛且不穩定。 瘋狂而可怕的狂喜完全恢復了病前的身份。 所有對應的相似性都消失了，患者忽略了區分家人、同伴甚至是自己。 話語被語言失語症（一系列無關緊要的單字或音節）所取代，並且在生命即將結束時，個體失去了所有的身份相似性，並出現厭食症、大小便失禁，並在沒有令人滿意的深思熟慮的情況下產生肢體攣縮。